Virus del Papiloma Humano (VPH)

¿Cómo se contagia?

Se transmite por el contacto directo de piel y mucosas. La forma más frecuente de transmisión es el contacto durante las relaciones sexuales, ya sea vaginal, anal u oral. Por lo tanto, no es una patología solo de los genitales, sino que puede afectar boca, faringe, ano, y toda región del cuerpo con la que toma contacto. Lo que quiere decir que también podemos encontrar este virus en la garganta de nuestros pacientes.

También se puede transmitir a través del contacto con la saliva o la sangre, aunque esto es mucho menos común.

Más del 80% de la población ha estado en contacto con este virus y no tienen verrugas pero sí pueden haber contagiado a otras personas en algún momento.

Desde que nos contagiamos hasta que manifestamos verrugas o lesiones en el cuello de la mujer pueden pasar años o décadas.

¿Es el virus del papiloma humano un problema para la salud?

En la gran mayoría de las ocasiones no va suponer ningún problema puesto que no va a manifestar ningún síntoma.

En caso de que aparezcan verrugas genitales supone un problema estético y la posibilidad de contagiar a sus parejas o contactos sexuales.

La aparición de las verrugas genitales en un paciente no significa que la persona esté más afectada que el resto de la población, sino  que el paciente está infectado por uno de los  subtipos de virus que generan verrugas (6 y 11) o que tiene mayor predisposición a manifestar estas lesiones.

¿Puede el Virus del Papiloma Humano generar cáncer?

El VPH puede provocar ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de cérvix o cuello de útero, el cáncer de vulva, el cáncer de vagina, el cáncer de ano y el cáncer de garganta, entre otros. El mayor porcentaje de estos corresponde al cáncer de cuello uterino, por ello las mujeres deben cada año revisarse con su ginecólogo y es en esta revisión donde pueden detectarse lesiones que pudieran ser precursoras de un tumor. Es muy importante hacer estas revisiones porque si se tratan estas lesiones antes de que aparezca un tumor en el cuello del útero el pronóstico es mucho más favorable.

Aunque el VPH también puede afectar a los hombres, es mucho menos probable que desarrollen cáncer de pene. Esto es extremadamente raro en España, Europa o EE.UU. Es más común en Centroamérica y Sudamérica, y regiones de Asia y África.

Es por esta razón que la adquisición del virus del papiloma humano en el hombre no suele tener consecuencias graves; que más que un problema de salud en el hombre constituye un problema estético o de pareja al aparecer las verrugas.

Historia del tumor: ¿Se puede saber quién contagia a quién?

Desde que una persona es expuesta hasta que se visualiza una verruga o lesión por el virus, pueden pasar varios años, incluso décadas. Por lo tanto, el rastreo del origen del contagio es prácticamente imposible en el consultorio.

¿Se puede prevenir el contagio del virus del papiloma humano?

El virus del papiloma humano (VPH) se puede prevenir mediante la vacunación, el uso de condones y el uso de prácticas sexuales seguras. La vacunación contra el VPH es segura y efectiva en la prevención de infecciones por VPH, así como en la disminución de lesiones premalignas. Los condones pueden ayudar a reducir el riesgo de contagio del VPH al reducir el contacto del pene con la piel o mucosa de otra persona en la penetración.

Además, el uso de prácticas sexuales seguras tales como el sexo con una sola pareja que no esté contagiada, algo que es muy difícil ya que vivimos en una sociedad en la que cada vez más se tienen mayor número de parejas sexuales y a edades más tempranas.

Actualmente existe una vacuna que contiene 9 subtipos diferentes del virus, muchas de estas cepas son las que producen el cáncer y otras que producen las verrugas.

¿Cuánto tiempo transcurre desde que estamos en contacto con el virus hasta que se manifiestan las lesiones como verrugas o alteraciones en el cuello del útero?

El tiempo que transcurre desde que una persona es expuesta al virus del papiloma humano hasta que desarrolla lesiones como verrugas o cambios en el cuello uterino varía. En algunos casos, el virus puede tardar hasta 10 años en desarrollar lesiones visibles. Sin embargo, esto depende de varios factores, como el sistema inmunológico de la persona, la edad, el estado de salud y la exposición al virus.

Esto sucede porque una vez que el virus entra en contacto con el cuerpo de un paciente, tiene que entrar en la célula, dentro de ella crear un mecanismo para replicarse y multiplicarse y es un proceso que como comenté antes lleva mucho tiempo y puede verse “controlado” por el sistema inmunológico. Por ello, es prácticamente imposible saber quién ha contagiado a quien dentro de una pareja. Es, además, poco práctico, ya que la clave para mejorar la salud de las mujeres es la prevención acudiendo al ginecólogo cada año y en el caso de que aparezcan las verrugas, quemarlas.

¿Las vacunas son eficaces? ¿Quién se debe vacunar?

En los Estados Unidos y Europa las recomendaciones sobre la vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) varían según la edad y el sexo. Las mujeres y los hombres entre 9 y 26 años deben recibir dos dosis de la vacuna, con una dosis de refuerzo entre 6 y 12 meses después de la primera dosis.

Se recomienda vacunar a niños y niñas sobre los 12 años de edad para asegurarse que no han comenzado con las relaciones sexuales aún. Se deben dar 2 dosis separadas por 6 meses. Si se vacunan después de los 15 años, se deben administrar 3 dosis.

Los adultos mayores sin factores de riesgo no tienen actualmente indicada la vacunación en España.

Los pacientes con factores de riesgo (sean hombres o mujeres) tienen indicada la vacunación, como son aquellos con VIH/SIDA u otras inmunodeficiencias severas, hombres que tienen relaciones con hombres (hasta los 26 años), personas en situación de prostitución (hasta los 26 años), y mujeres que hayan tenido cirugía de cervix (cualquier edad).

¿Tiene sentido estudiar o detectar el virus del papiloma humano?

Centros de referencia a nivel mundial como el centro americano para el control y prevención de enfermedades no recomienda la detección del virus del papiloma en hombres. Esto es debido a que es muy frecuente en esta población, padeciéndolo prácticamente la mayoría, además que la detección activa de lesiones subclínicas (no visibles) no suponen un problema de salud.

La FDA (Food and Drug Administration) no ha aprobado ninguna prueba de VPH para hombres, ni ninguna para detectar el virus en otras áreas que no sean el cérvix o cuello uterino.  Además, la capacidad de estas pruebas para detectar los diferentes serotipos causantes de enfermedad maligna en el hombre es limitada.

Por todo ello, no resulta coste efectivo emplear tiempo y recursos en ello, y muchas veces genera problemas en el paciente o las parejas el estudiar algo que no va a generar ningún cambio en esta enfermedad o mejorar el pronóstico.

¿Qué habría que hacer, de forma práctica, para convivir con esta enfermedad si hoy en día no podemos erradicarla?

Decimos a nuestros pacientes que hay que ser prácticos y realistas. Los consejos que siempre damos son los siguientes:

• Vacunar a niños y niñas antes de iniciar las relaciones sexuales (10-12 años).

• Las mujeres deben acudir a su ginecólogo una vez al año para estudio del cuello uterino y poder detectar lesiones preneoplásicas, curables. En caso de aparecer verrugas habrá que tratarlas, hay métodos muy sencillos para ello. En nuestro centro, lo hacemos el mismo día de la consulta si lo pacientes lo desean por medio de crioablación con calor. Es un proceso indoloro ya que se utiliza anestesia local.