Papillomavirus umano (HPV)

Come si diffonde?

Si trasmette per contatto diretto con la pelle e le mucose. La forma di trasmissione più frequente è il contatto durante i rapporti sessuali, sia vaginali che anali o orali. Pertanto, non è solo una patologia dei genitali, ma può colpire la bocca, la faringe, l'ano e qualsiasi regione del corpo con cui entra in contatto. Ciò significa che possiamo trovare questo virus anche nella gola dei nostri pazienti.

Può essere trasmessa anche attraverso il contatto con la saliva o il sangue, anche se è molto meno comune.

Più dell'80% della popolazione è stata a contatto con questo virus e non ha verruche, ma può aver infettato altri in qualche momento.

Dal momento dell'infezione al momento in cui si sviluppano verruche o lesioni sul collo di una donna possono passare anni o decenni.

Il papillomavirus umano è un problema di salute?

Nella stragrande maggioranza dei casi non rappresenta un problema, poiché non presenta alcun sintomo.

Se compaiono verruche genitali, si tratta di un problema estetico e della possibilità di infettare il partner o i contatti sessuali.

La comparsa di verruche genitali in un paziente non significa che la persona sia più colpita rispetto al resto della popolazione, ma piuttosto che il paziente è infetto da uno dei sottotipi di virus che causano le verruche (6 e 11) o è più predisposto a sviluppare queste lesioni.

Il Papillomavirus umano può causare il cancro?

L'HPV può causare alcuni tipi di cancro, come il cancro cervicale, il cancro vulvare, il cancro vaginale, il cancro anale e il cancro alla gola, tra gli altri. La percentuale più alta di questi corrisponde al cancro del collo dell'utero, motivo per cui le donne dovrebbero sottoporsi a un controllo annuale dal ginecologo, durante il quale è possibile individuare lesioni che potrebbero essere precursori di un tumore. È molto importante sottoporsi a questi controlli perché se queste lesioni vengono trattate prima che compaia un tumore nella cervice, la prognosi è molto più favorevole.

Sebbene l'HPV possa colpire anche gli uomini, è molto più improbabile che questi sviluppino il cancro del pene. Si tratta di un fenomeno estremamente raro in Spagna, Europa e Stati Uniti, mentre è più comune in America centrale e meridionale e nelle regioni dell'Asia e dell'Africa.

È per questo motivo che l'acquisizione del papillomavirus umano negli uomini di solito non ha conseguenze gravi; piuttosto che essere un problema di salute negli uomini, è un problema estetico o di relazione quando compaiono le verruche.

Storia del tumore: possiamo sapere chi sta infettando chi?

Possono passare diversi anni, anche decenni, dal momento dell'esposizione fino alla visualizzazione di una verruca o di una lesione con il virus. Pertanto, rintracciare la fonte dell'infezione è praticamente impossibile in clinica.

È possibile prevenire la diffusione del papillomavirus umano?

Il papillomavirus umano (HPV) può essere prevenuto attraverso la vaccinazione, l'uso del preservativo e pratiche sessuali sicure. La vaccinazione contro l'HPV è sicura ed efficace nel prevenire le infezioni da HPV e nel ridurre le lesioni premaligne. I preservativi possono contribuire a ridurre il rischio di trasmissione dell'HPV riducendo il contatto del pene con la pelle o la mucosa di un'altra persona al momento della penetrazione.

Inoltre, l'uso di pratiche sessuali sicure, come il sesso con un solo partner non infetto, è molto difficile in quanto viviamo in una società con un numero crescente di partner sessuali e in età più giovane.

Oggi esiste un vaccino che contiene 9 diversi sottotipi del virus, molti dei quali sono i ceppi che causano il cancro e altri che causano le verruche.

Quanto tempo passa dal momento in cui si entra in contatto con il virus alla comparsa di lesioni come verruche o alterazioni del collo dell'utero?

Il tempo che intercorre tra l'esposizione all'HPV e lo sviluppo di lesioni come verruche o alterazioni della cervice varia. In alcuni casi, il virus può impiegare fino a 10 anni per sviluppare lesioni visibili. Tuttavia, ciò dipende da diversi fattori, come il sistema immunitario, l'età, lo stato di salute e l'esposizione al virus.

Questo accade perché il virus, una volta entrato in contatto con il corpo del paziente, deve entrare nella cellula, creare un meccanismo all'interno della cellula per replicarsi e moltiplicarsi ed è un processo che, come ho detto prima, richiede molto tempo e può essere "controllato" dal sistema immunitario. Pertanto, è praticamente impossibile sapere chi ha infettato chi all'interno di una coppia. È anche poco pratico, perché la chiave per migliorare la salute delle donne è la prevenzione, andando dal ginecologo ogni anno e, se compaiono verruche, bruciandole.

I vaccini sono efficaci e chi dovrebbe essere vaccinato?

Negli Stati Uniti e in Europa, le raccomandazioni per la vaccinazione contro il papillomavirus umano (HPV) variano a seconda dell'età e del sesso. Le femmine e i maschi di età compresa tra 9 e 26 anni devono ricevere due dosi di vaccino, con una dose di richiamo 6-12 mesi dopo la prima dose.

La vaccinazione è consigliata ai ragazzi e alle ragazze di età superiore ai 12 anni, per assicurarsi che non abbiano ancora iniziato i rapporti sessuali. Due dosi devono essere somministrate a distanza di 6 mesi l'una dall'altra. In caso di vaccinazione dopo i 15 anni di età, devono essere somministrate 3 dosi.

Gli anziani senza fattori di rischio non sono attualmente indicati per la vaccinazione in Spagna.

I pazienti con fattori di rischio (sia maschi che femmine) sono indicati per la vaccinazione, come le persone affette da HIV/AIDS o altre immunodeficienze gravi, gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (fino a 26 anni), le persone che si prostituiscono (fino a 26 anni) e le donne che hanno subito un intervento chirurgico al collo dell'utero (a qualsiasi età).

Ha senso studiare o rilevare il papillomavirus umano?

Centri di riferimento a livello mondiale come il Centro americano per il controllo e la prevenzione delle malattie no raccomanda lo screening del papillomavirus negli uomini. Questo perché è molto comune in questa popolazione, praticamente la maggior parte degli uomini ne soffre, e la rilevazione attiva di lesioni subcliniche (non visibili) non rappresenta un problema per la salute.

L'FDA (Food and Drug Administration) non ha approvato alcun test HPV per gli uomini, né alcun test per rilevare il virus in aree diverse dalla cervice. Inoltre, la capacità di questi test di individuare i diversi sierotipi che causano la malattia maligna negli uomini è limitata.

Pertanto, non è economicamente vantaggioso dedicarvi tempo e risorse e spesso crea problemi al paziente o ai partner studiare qualcosa che non porterà alcun cambiamento nella malattia o migliorerà la prognosi.

Cosa fare, in termini pratici, per convivere con questa malattia se non possiamo debellarla oggi?

Ai nostri pazienti diciamo di essere pratici e realistici. Il consiglio che diamo sempre è il seguente:

• Vaccinare i ragazzi e le ragazze prima dell'inizio dei rapporti sessuali (10-12 anni).

• Le donne dovrebbero recarsi dal ginecologo una volta all'anno per un esame del collo dell'utero per individuare le lesioni preneoplastiche, che sono curabili. Se le verruche compaiono, devono essere trattate e per farlo esistono metodi molto semplici. Nel nostro centro, se i pazienti lo desiderano, lo facciamo il giorno stesso della visita mediante crioablazione con calore. Si tratta di un processo indolore, poiché viene utilizzata l'anestesia locale.